Arras et le Pays d'Artois . livre neuf

Un vrai beau livre. Un livre qui respecte l'histoire sans être un livre d'histoire. Un livre de 192 pages et plus de cinq cents photographies, accessible au plus grand nombre. Jean-Marie Prestaux, le directeur de l'Office de tourisme d'Arras, couve des yeux ce bel ouvrage de 300 millimètres sur 240, hymne à la beauté d'Arras et à la diversité du Pays d'Artois. « Il n'y a pas tout mais il ne manque pas grand-chose » confie J.-M. Prestaux, ravi que l'office de tourisme ait porté sur les fonts baptismaux « ce projet que nous - l'office et ses partenaires - avions sous le coude depuis des années ».Quatre plumes - Delphine Vasseur, Denis Cordonnier, Jean-Charles Honoré et Jean-Jacques d'Amore, sous la direction de Jean-Marie Prestaux et Laurence Mortier - se sont imprégnées de tout ce qui a déjà été dit et écrit sur Arras pour donner aux lecteurs une vision d'ensemble, claire et concise, de deux mille ans d'histoire arrageoise. Deux mille ans d'histoire artésienne. Leur production a été « validée » par un expert, l'historien Alain Nolibos. Des photographes talentueux et inspirés – citons Pascal Morès, Philippe Frutier… - ont alors fait parler les pierres, les monuments, les œuvres du musée des Beaux-Arts, les richesses de la médiathèque arrageoise, les paysages et les gens. Textes et photos ne se télescopent jamais, ils ont leur propre vie et la mise en page anime la lecture. « Nous avons eu un vrai souci de pédagogie en n'étant pas simplistes », l'objectif étant de combler un manque par rapport à l'identité du territoire. « Arras et le Pays d'Artois – L'humanité en héritage » est d'abord un livre « pour faire aimer le territoire à ses habitants ». Il est ensuite un ambassadeur de charme « parce que nous avons encore des tonnes de gens à séduire ». Tiré à 4 000 exemplaires, lancé à l'occasion du marché de Noël, l'ouvrage est construit en six chapitres, s'appuyant sur une solide introduction consacrée au Pays d'Artois « qui ressemble beaucoup à l'Atrébatie » et « aux solidarités réciproques » entre la ville et la campagne.« L'Antiquité originelle » s'écoule des Celtes à la fin de l'Empire romain avec dans ces pages l'intervention du Service archéologique de la ville d'Arras. « Le Millénaire éblouissant », de l'évangélisation aux splendeurs du Moyen Âge, est celui de la Sainte Chandelle, des Arrazi, des 80 poètes… « Du gothique au baroque » ou des souverains d'Espagne au roi de France, permet de suivre « le mousquetaire et les bidasses », les « Boyaux rouges » exonérés de l'impôt sur le sel. Suivent « Lumières sur la ville », du royaume de France à l'Empire, avec Robespierre, la vie de château à la ville comme à la campagne. Puis il a fallu en trente pages, une sacrée gageure, évoquer « Harmonie et chaos », de l'Empire à la Libération, de Verlaine et son sol plantureux à la Grande Guerre et ses barbelés… Dernier chapitre et non des moindres, « À la conquête de l'art de vivre » : une ville et un Pays à haute valeur humaine ajoutée ! Arras by night, Arras et son « festival de festivals ». 300 000 visiteurs au moins cette année, sans compter le Main Square. Au-delà des frontières administratives, des clivages politiques, des sensibilités, ce livre est vraiment un « rassembleur », digne de la mission de service public que doit remplir l'office de tourisme. « Ce livre fera date » prédit Jean-Marie Vanlerenberghe, le maire d'Arras qui rêve de voir sa ville conquérir une notoriété comparable à l'aura de Bruges !